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Aug 14, 2023

BMX-Event im Okeeheelee Park zeigt wachsende Begeisterung für den Sport

In der glühenden Sonne zogen am Samstagnachmittag mehr als 100 Kinder Helme, Handschuhe und Langarmshirts an, um über die BMX-Strecke des Okeeheelee Park zu rennen, eine gewundene, dreiviertel Meilen lange Strecke mit Anliegern und Hügeln

In der glühenden Sonne zogen am Samstagnachmittag mehr als 100 Kinder Helme, Handschuhe und Langarmshirts an, um auf der BMX-Strecke von Okeeheelee Park zu rennen, einem gewundenen, dreiviertel Meilen langen Parcours aus Anliegern und Hügeln westlich von Greenacres.

Es war nicht die Hauptattraktion des Wochenendes – die Qualifikationsrennen für die USA BMX Gold Cup Championship Series fanden später am Tag statt und das Pro-Am fand am Sonntag statt –, aber in gewisser Weise war es das Herzstück der Ereignisse des Wochenendes, eine Zeit für Kinder unterschiedlichen Alters, um ihre Rennfähigkeiten sowohl alleine als auch gemeinsam zu verbessern.

„Ob Sie es glauben oder nicht, unsere größte Altersgruppe sind 5 Jahre und jünger“, sagte Jennifer Kraatz, Präsidentin des Okeeheelee BMX Parents Council, der die Strecke verwaltet. „Da ist für jeden etwas dabei.“

Der Okeeheelee BMX Track gilt als eine der besten Einrichtungen seiner Art im Südosten und lockt jede Woche Radfahrer von Miami an die Treasure Coast, um dort den BMX-Rennsport zu meistern, der 2008 zur olympischen Sportart erklärt wurde.

Die Strecke befindet sich seit den 1980er Jahren im Okeeheelee Park und wird dort von einem stetigen Strom von BMX-Enthusiasten besucht. Die Strecke erlebte während der COVID-19-Pandemie einen sprunghaften Popularitätsschub, da Eltern nach neuen Outdoor-Aktivitäten für ihre Kinder suchten, sagte Kraatz.

Am Samstagnachmittag arbeiteten die Kinder fleißig an Übungsläufen auf der Strecke und bereiteten sich auf die Chance vor, sich für das Gold Cup Championship Final Southeast im nächsten Monat in Alabama zu qualifizieren.

Marissa Campbell, 12, aus West Palm Beach, sagte, sie fahre seit etwa vier Jahren Rennen, selbst seit ihre Familie sie zu einem BMX-Event mitgebracht habe.

Sie erinnert sich, dass sie „wirklich aufgeregt“ war, als sie Kindern mit Helmen dabei zusah, wie sie über die Berg- und Talstrecke rasten. Mittlerweile ist sie in ihrer Altersklasse zum Expertenniveau aufgestiegen, der höchsten Amateurstufe, und sie genießt das Gefühl, ihre Fortschritte in diesem Sport im Vergleich zu anderen Fahrern messen zu können.

Ihre liebste Rennerinnerung?

„Dieser eine Junge sagte immer, ein Mädchen könne ihn niemals schlagen“, erinnert sie sich und grinste, als sie mit Helm und Ausrüstung neben ihrem Fahrrad an der Strecke stand, „und im Rennen habe ich ihn geraucht.“

Luke Clements, 14, ein Neuling an der Palm Beach Central High, folgte seinem Bruder vor drei Jahren in den BMX-Rennsport und hat sich seitdem die Expertenbezeichnung verdient. Rennen führten ihn durch ganz Florida, sagte er, und sogar zu Veranstaltungen in North Carolina und Georgia.

Jetzt, sagte er, strebe er danach, eines Tages Profi zu werden.

„Das ist Teil meines Ziels“, sagte er.

Eltern loben den Sport für seine natürliche Kameradschaft, die er schafft, und für die Art und Weise, wie Kinder in einer Sportart Kontakte knüpfen können, ohne den Druck des Teamplays.

Cole Sherman fährt seinen 12-jährigen Sohn seit kurz vor Beginn der Pandemie drei- bis viermal pro Woche von Pompano Beach zur Rennstrecke.

An Wochentagen sei es eine lange Fahrt, räumte er ein, aber die Atmosphäre und der Sport seien großartig für seinen Sohn, der in den letzten drei Jahren eine enge Bindung zu seinen Mitrennfahrern aufgebaut habe.

„Die Umgebung ist großartig“, sagte er. "Die Leute sind nett. Sie sind alle freundlich und jeder versteht sich.“

Kraatz sagte, dass etwa 800 BMX-Rennfahrer den Okeeheelee Park als ihre Heimstrecke angeben und dass auf der Strecke bei Rennveranstaltungen durchschnittlich 150 Rennen pro Tag ausgetragen werden.

Für Radsport-Neulinge bietet die Strecke samstags um 8 Uhr und montags um 17 Uhr kostenlose Kurse an. Sie können sich unter okeeheeleebmx.com anmelden.

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@AMarranara