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Aug 29, 2023

Die Sheffield BMX-Strecke basiert auf 40 Jahren Gemeinschaftsgeist

Vor vierzig Jahren, als sich die BMX-Manie von den USA nach Großbritannien ausbreitete, beschlossen Stadträte, Radwege in Parks in ganz Sheffield zu bauen. Die meisten sind inzwischen verschwunden, aber einer von ihnen gedeiht immer noch

Vor vierzig Jahren, als sich die BMX-Manie von den USA nach Großbritannien ausbreitete, beschlossen Stadträte, Radwege in Parks in ganz Sheffield zu bauen. Die meisten sind inzwischen verschwunden, aber einer von ihnen blüht immer noch – dank, sagen die Fahrer, Generationen von Gemeinschaftsgeist, Fish and Chips und den besten Aussichten der Stadt.

Ben White war acht Jahre alt, als er im Sommer 1983 zum ersten Mal die BMX-Strecke Bolehills besuchte, die an einem Hügel zwischen den Gebieten Crookes und Walkley liegt. Aber auch vier Jahrzehnte später erinnert er sich noch genau an diesen Tag.

„BMX steckte noch in den Kinderschuhen, der Boom steckte noch in den Kinderschuhen“, erzählt der heute 48-jährige Ben der BBC. „Wir sind einfach als Bande von Kindern aus unserer Straße dorthin gegangen – wahrscheinlich zwischen sechs und acht von uns.“

„Es waren alle möglichen Leute da, die diese ähnlich aussehenden, aber verschiedenfarbigen Fahrräder fuhren, sehr aufregend aussehende Dinge – 20-Zoll-Räder, Aufkleber darauf. Sie sahen aus wie ein Fahrrad, das man haben sollte.“

„Alles andere blieb für mich stehen. Ich war süchtig. Es war so ein aufregender Ort.“

An seinem neunten Geburtstag hatte Ben seinen Raleigh Tomahawk-Chopper gegen ein im Katalog gekauftes BMX eingetauscht. Seitdem ist er Stammgast bei Bolehills.

Die Strecke im Bolehill Recreation Ground – vor Ort als Bolehills bekannt – war eine von etwa einem Dutzend, die der Stadtrat von Sheffield in Parks installierte, als BMX in den frühen 1980er Jahren immer beliebter wurde.

Während andere Strecken im Laufe der Jahre vernachlässigt oder entfernt wurden, entwickelte sich Bolehills zum Zentrum der BMX-Community in Sheffield. Was als einfache Rennstrecke begann, lockt heute Biker aus Leeds und Manchester an, die sich mit ihren Sprüngen, Kurven und welligen Kalksteinwellen befassen.

Laut Dave Camus, 32, der eine engagierte Gruppe von Bikern – bekannt als Sheffield Dirt Society – leitet, die die Strecke heute betreiben, ist ihre Beliebtheit zum Teil auf ihre Lage zurückzuführen. Der Park zieht Familien und Studenten aus umliegenden Häusern an und bietet einen Panoramablick auf die Stadt.

„Der beste Sonnenuntergang in Sheffield, nicht wahr?“ sagt Dave. „Es ist ein schöner Park, es ist nicht nur ein Fußballfeld oder eine BMX-Strecke, es gibt dort oben alles. Es gibt die Aussicht, man kann Fish and Chips essen.“

Aber das wahre Erfolgsgeheimnis des Tracks sind seine Leute, da sind sich Dave und Ben einig. In den letzten 40 Jahren haben Generationen von Bikern – mit wenig bis gar keiner Finanzierung – die Stätte faktisch in Besitz genommen und ihr immer wieder neues Leben eingehaucht.

Dieser Präzedenzfall wurde schon früh von Roger Bartimote geschaffen, einem ortsansässigen Vater von zwei BMX-begeisterten Jungen und Gründer des ersten Clubs der Strecke – den Bolehills Bandits – im Jahr 1983.

Roger hat „immens viel Zeit und Mühe investiert, um den Club zu gründen und ihn am Laufen zu halten“, sagt Ben, der sich daran erinnert, wie er Kinder in einem Minibus mit einem Fahrradanhänger zu Rennen fuhr und sogar in seiner Garage Trophäen zusammenstellte.

Auch andere Eltern halfen mit: Die Mutter und der Vater von Arctic Monkeys-Schlagzeuger Matt Helders, der zusammen mit seinem Bruder Gary auf der Rennstrecke fuhr, leiteten den Tuck Shop.

„Die meisten Leute aus meiner Gegend waren in irgendeiner Weise daran beteiligt“, erinnert sich Roger in „40 Years of Bolehills“, einem neuen Dokumentarfilm über die Geschichte des Tracks vom Filmemacher Ben Dransfield.

„Bolehills war lange Zeit ein ziemlich großer Teil meines Lebens“, fügt er hinzu.

In den 1990er-Jahren erlebte die Strecke härtere Zeiten, da Radrennen aus der Mode kamen, doch mit der wachsenden Beliebtheit des Freestyle-BMX erfuhr sie neues Leben.

Ben sagt, dass er und andere Fahrer von diesem neuen, adrenalingeladenen Stil, bei dem es darum geht, Sprünge zu fliegen und Stunts auszuführen, „süchtig“ geworden sind, und begonnen haben, die Strecke entsprechend zu modifizieren.

„Es wurde ein Spielplatz in einem anderen Sinn und Stil“, sagt er. „Das ist das Schöne an Bolehills, man kann Dinge ändern. Es ist nicht aus Beton gebaut, es ist nicht aus Asphalt gebaut. Wenn wir etwas machen und es nicht richtig ist, ändern wir es.“

Dieser Geist hat sich gehalten und in den Jahren seitdem wurde Bolehills mehreren Neugestaltungen unterzogen – alle geplant und ausgeführt von den Fahrern selbst, die Hunderte von Stunden Freizeit in die Feinabstimmung der Strecke investiert haben.

„Die Zeiten ändern sich und deshalb ist Bolehills so großartig, es geht einfach mit der Zeit und das schon seit 40 Jahren“, sagt Dave.

Bei der jüngsten Überarbeitung, die zwischen November 2022 und April dieses Jahres abgeschlossen wurde, verbrachte eine Kerngruppe von sechs älteren Fahrern – zeitweise unterstützt von bis zu 20 Teenagern – drei Abende in der Woche damit, bei Fackelschein die Strecke auszugraben und neu zu verlegen.

„Wir pflügen alle einfach ein bisschen und alle engagieren sich und sorgen dafür, dass etwas geschieht. Wenn wir wollen, dass etwas geschieht, machen wir es einfach“, sagt Dave. „Menschen haben sich engagiert und ihren Stempel aufgedrückt.“

Laut Dave ist die Strecke mittlerweile eine Anlage auf „nationaler Ebene“, die zu den besten des Landes zählt.

Aber es ähnelt auch einem „Old-School-Jugendclub“, der Kindern einen Ort zum Verweilen bietet und es Studenten ermöglicht, sich mit Einheimischen außerhalb der „Blase“ der Universität zu treffen, sagt Dave, der selbst Student war, als er mit 14 Jahren zum ersten Mal auf der Rennstrecke fuhr vor.

Ein anderer Fahrer, Richard Baybutt, vergleicht Bolehills mit einem „lebendigen Kunstprojekt“.

„So etwas gibt es nirgendwo. Es ist nur ein Haufen Dreck, aber für eine Menge Leute ist es mehr als nur ein Dreckhaufen“, sagt er in Bens Dokumentation.

Der Film kombiniert neue Interviews mit jungen und alten Fahrern mit Archivmaterial.

Die darin erzählte Geschichte über die Ursprünge des Tracks „passt so sehr zu der Tatsache, dass er auch 40 Jahre später noch existiert“, sagt Dave.

„Roger wollte nur eine Möglichkeit für Kinder, etwas zu unternehmen und Ärger zu vermeiden, und das ist immer noch der Fall.“

Er fügt hinzu: „Dieser Gemeinschaftsgeist besteht nicht nur jetzt, er ist schon seit 40 Jahren so.“

„Es hat nie Geldspritzen gegeben, es hat nie große Zuschüsse gegeben. Alles ist nur aus Liebe zur Sache auf kleinstem Raum nötig.“

„40 Years of Bolehills“ wurde am Freitag im Kino „The Showroom“ uraufgeführt. Auf der Strecke findet am Samstag ein Jam zum 40. Geburtstag statt.

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